Com pot salvar les tortugues la reintroducció del conill de bosc a l'Albera?

Reintrodueixen el conill de bosc a les muntanyes de l'Albera, a l'Empordà, per protegir els exemplars més joves de la tortuga mediterrània. El cas és que si senglars i guineus tenen conills per caçar i menjar, no atacaran les tortugues. La reintroducció de conills de bosc, doncs, fa que siguin una presa alternativa i que les tortugues tinguin més possibilitats de supervivència. Júlia Valera, tècnica de la Societat Catalana d'Herpetologia, entitat dedicada a la conservació i l'estudi d'espècies autòctones d'amfibis i rèptils de Catalunya, explica a Catalunya Ràdio el projecte que ha impulsat amb el suport de la Diputació de Girona: "Els depredadors que habiten a l'Albera, com les guineus o els porcs senglars, busquen preses. I a falta de conill, que seria la base de la seva dieta, depreden el que poden. En aquest cas hi ha una forta afectació als juvenils de tortuga. Aleshores, a través de reintroduir el conill, es busca disminuir aquesta pressió de depredació i afavorir la tortuga." Els conills poden beneficiar la població de tortugues de l'Albera de diverses maneres Des de la primavera es van reintroduir uns 200 exemplars de conill de bosc, una espècie que havia desaparegut feia anys de l'Albera per malalties infeccioses. De moment, s'ha comprovat que s'han adaptat a l'entorn i s'han anat reproduint. Segons Valera, però, no hi ha perill que els conills es converteixin en plaga, perquè en aquesta zona hi ha una proporció adequada de depredadors. Pel que fa a la gestió de plagues, l'experta també explica que es va descartar la possibilitat de traslladar conills de Lleida (afectada per una plaga d'aquests animals) a l'Albera per problemes burocràtics i logístics: "Als animals salvatges, l'estrès els pot provocar la mort i la gran manipulació que es necessita per portar-los d'un lloc a l'altre no és beneficiós per a ells. A més, hi havia un tema burocràtic i sanitari, d'haver-los de vacunar i fer unes quarantenes per comprovar que no portin malalties." Recuperar l'equilibri de l'ecosistema D'altra banda, els experts consideren que aquesta iniciativa serà beneficiosa per a l'ecosistema de la zona. De fet, diu Valera que el projecte cal emmarcar-lo també en la necessitat de retrobar un equilibri que es va trencar amb la desapacisió d'espècies com el conill de bosc: "Els ecosistemes són estructures delicades. Quan cau una baula, repercuteix en tota la resta d'organismes que en formen part. Per això, en aquest cas, hi ha aquesta relació entre el conill i la tortuga, que és l'espècie a conservar." Els efectes en la preservació d'aquestes tortugues, que encara són autòctones (de fet, la de l'Albera és l'única població de tortuga mediterrània de la península que no ha desaparegut mai de la natura ni s'ha hagut de reintroduir) només es veuran a llarg termini. De tota manera, mentrestant, la reintroducció dels conills també els porta altres beneficis, com l'aprofitament dels caus com a refugi per les tortugues. L'alimentació d'aquests conills per la zona, a més, propiciarà que hi creixi més herba, cosa que també beneficia l'alimentació de les tortugues i altres animals.