Validat un test de sang per detectar l'Alzheimer, que ja s'utilitza a Catalunya

Diferents hospitals i centres especialitzats de Catalunya ja utilitzen un dels primers marcadors del món que pot detectar l'Alzheimer en sang i en fases molt inicials. 

La prova s'ha validat en un ampli estudi internacional fet amb una mostra de 1.700 persones i amb participació d'investigadors de l'Institut de Recerca de l'Hospital del Mar i de la Fundació Pasqual Maragall. 

El treball, publicat a la revista Nature Medicine, demostra que aquest test pot ser una eina útil i molt fàcil d'aplicar en la pràctica mèdica habitual. 

L'investigador Marc Suárez-Calvet, un dels responsables de la recerca, explica que es tracta d'un "biomarcador en sang que no només és molt acurat a l'hora de detectar l'Alzheimer en diferents fases de la malaltia, sinó que és molt fàcil d'utilitzar":

"De fet, la majoria d'hospitals i de laboratoris clínics el poden aplicar. Ja hi ha molts laboratoris de molts hospitals a Barcelona, a Catalunya i a la resta d'Espanya que ja l'estan fent servir." 

El marcador té una eficàcia de més del 90% en entorns hospitalaris i de més del 85% a l'atenció primària, on la població és més heterogènia, més gran, i amb un nombre més divers de patologies.

Com funciona el test? 

Com hem explicat, aquest nou biomarcador en sang pot descartar de manera precisa si la persona té la malaltia o no, o bé si es tracta d'un cas dubtós.

L'estudi ha establert punts de tall a partir dels quals es pot considerar que els símptomes que presenta el pacient els causa l'Alzheimer o no. 

L'investigador Marc Suárez-Calvet explica que "si estàs per sobre del punt de tall superior, és molt indicador que realment tens la malaltia d'Alzheimer, mentre que si estàs per sota del punt de tall inferior, això descarta de forma molt raonable que tingui aquesta malaltia". "Si una persona té uns resultats que estan entre aquests dos punts de tall, potser caldrà que es faci altres proves", afegeix.

En cas de dubtes, el pacient s'haurà de sotmetre a proves més invasives, com ara puncions lumbars.

Supervisió d'especialistes

L'investigador Marc Suárez-Calvet subratlla, però, que tot el procés s'ha de fer sota supervisió de metges especialitzats en Alzheimer: 

"Els resultats d'aquest biomarcador han de ser sempre interpretats per un neuròleg o un altre professional sanitari especialitzat, després d'una valoració adequada, i mai com una prova aïllada."

De moment, els responsables de l'estudi només recomanen fer servir aquest biomarcador en sang en hospitals i centres especialitzats, però no descarten que en el futur la prova també es pugui fer a l'atenció primària.

Estalvi en el diagnòstic

Els responsables de la recerca també calculen que amb l'ús d'aquest nou marcador es podria estalviar entre un 60 i un 80% de costos al sistema sanitari relacionats amb el diagnòstic de l'Alzheimer. 

Es calcula que al conjunt de l'Estat hi ha al voltant de 900.000 pacients amb Alzheimer o alguna altra malaltia neurodegenerativa. En el cas de Catalunya, la xifra volta els 100.000. Això significa que una de cada 10 persones de més de 65 anys i un terç de les de més de 85 estan afectades. 

A més, s'estima que l'any 2050 el nombre de casos podria triplicar-se a tot el món i superar el milió i mig de malalts al conjunt d'Espanya.