Espectaculars imatges del recompte amb drons de 64.000 tortugues marines a Austràlia

Des del cel i amb l'ajuda de drons, els científics han pogut comptar de manera més precisa com milers de tortugues verdes, fins 64.000, acudien a l'illa de Raine, a Austràlia, per fer el niu i pondre els ous.

El resultat del recompte, publicat a la revista Plos One, forma part dels treballs de recuperació d'aquesta illa, situada a la Gran Barrera del Corall, que és la zona de procreació d'aquesta espècie en perill d'extinció més gran del món.

Aquesta és la primera vegada que s'ha fet servir drons per capturar imatges aèries per fer un recompte d'aquestes dimensions. Les imatges recollides pels investigadors australians del projecte de recuperació de les illes Raine, són espectaculars i han permès fer el seguiment dels animals des del mar fins a la platja.

La directora de la Great Barrier Reef Foudation, Fundació Gran Barrera de Corall, que ha patrocinat el projecte tecnològics, Anna Marsden, destaca que mai s'havia vist un nombre tan gran de tortugues verdes.

"Estem veient la més gran agrupació de tortugues verdes capturades en aquestes imatges extraordinàries de dron que ajuden a documentar el nombre de tortugues més grans vistos des que vam començar el projecte de recuperació de l'illa de Raine."

El recompte precís és important en el projecte de recuperació i protecció de l'hàbitat de les tortugues verdes a l'illa, l'autor principal de la investigació, el doctor Andrew Dunstan, del Departament de Medi Ambient i Ciència de Queensland.

"Aquesta investigació té una importància cabdal per comprendre i gestionar la població vulnerable de tortugues verdes."
"Comprovem per millorar i reconstruir les platges on nidifiquen a l'illa, construint tanques per evitar la morts de les tortugues, treballem per reforçar la resiliència de l'illa i garantir la supervivència de les nostres tortugues verdes del nord i moltes altres espècies."

El projecte de recuperació de l'illa de Raine té una durada de cinc anys, costa 7,95 milions de dòlars i és una col·laboració amb el grup inversor BHP, el govern de Queensland, l'autoritat del parc marítim de la Gran Barrera de Corall i la propietat tradicional de la Nació Wuthathi i Meriam.

De la pintura al píxel

El desembre del 2019, els investigadors van fer volar drons a l'illa Raine i també una càmera goPro subaquàtica, per comptar fins a 64.000 exemplars d'aquestes tortugues en perill d'extinció quan arribaven a terra per fer el niu. Aquest sistema és un gran avenç tecnològic per a la protecció mediambiental.

Anteriorment, els investigadors pintaven una franja blanca no tòxica a les closques de les tortugues per comptar les que estaven pintades i les que no des d'un petit vaixell. Però aquest mètode de comptatge va resultar inexacte a causa de les condicions de visibilitat, segons explica el doctor Dunstan.

"Va ser difícil intentar comptar amb precisió milers de tortugues pintades i sense pintar des d'un petit vaixell. Utilitzar un drone és més fàcil, segur, molt més precís i es poden emmagatzemar de forma immediata i permanent les dades."
"En el futur podrem automatitzar aquests comptes a partir de material de vídeo amb intel·ligència artificial de manera que l'ordinador compti per a nosaltres."

Richard Fitzpatrick, de la fundació Biopixel Oceans, i coautor del treball, explica que, a més de precisió, es guanya  en temps.

"El que abans costava molt temps als investigadors  ara ho pot fer un dron en menys d'una hora."

Les imatges capturades pels drons s'han analitzat en un laboratori que ha permès comptar gairebé una  per una cada tortuga.

La Gran Barrera de Corall, que abasta 348.000 km quadrats, va ser classificat com a Patrimoni de la Humanitat el 1981 com el més extens i espectacular ecosistema d'esculls de corall del planeta.