DroneLab, el laboratori de drons capdavanter de la UPC en un sector estratègic a Europa

El Drone Research Laboratory (DroneLab), un espai multidisciplinari capdavanter en l'àmbit europeu, es va inaugurar aquest divendres al Campus del Baix Llobregat de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), a Castelldefels.

En aquest espai es podran realitzar vols de prova, la validació i l'entrenament d'aplicacions basades en drons. Està destinat a la recerca i la docència i també donarà servei al teixit empresarial. El DroneLab s'integra en el Parc Mediterrani de la Tecnologia.

El laboratori té un recinte de vol de drons segregat de l'espai aeri general i lliure dels requeriments de la regulació aèria. Té unes dimensions de 80x40x15 metres i està cobert per una xarxa protectora que garanteix la seguretat.

Està equipat amb tecnologia per a l'experimentació, la recerca i la docència. Permetrà la validació de qualsevol tipus d'aplicació o desenvolupament de tecnologia relacionada amb drons, l'operació automàtica i l'explotació de les comunicacions 4G, 5G i internet de les coses (Internet of Things, IoT).

Aquestes tres tecnologies de les comunicacions són clau per al creixement de la indústria dels drons i representen l'alternativa més viable per superar les mancances actuals d'aquests aparells en l'àmbit de les comunicacions.

Ara per ara, els drons operen connectats a un control de terra a través de comunicacions de rang molt limitat, cosa que condiciona les seves capacitats. Amb el desplegament de la tecnologia 5G i la IoT es proporcionarà una transferència de dades fiable i d'alta velocitat als drons.

La Comissió Europea ha elaborat l'estratègia U-space, amb què preveu que en els propers 20 anys el sector dels drons al continent generi més de 150.000 llocs de treball directes i tingui un impacte econòmic de 10.000 milions d'euros anuals, derivats en gran part de la prestació de serveis.

Entre moltes altres aplicacions, els drons es podran utilitzar per a inspeccions d'infraestructures, agricultura de precisió, logística de l'última milla o mobilitat urbana.

Recerca i docència

Entre els projectes de recerca que es duen a terme a la UPC hi ha la integració dels drons en l'espai aeri de forma segura, el control d'aforaments en activitats a l'aire lliure o la detecció de fonts radioactives.

El DroneLab serà també un espai referent per a la docència de diverses assignatures del grau en Enginyeria de Sistemes Aeroespacials, del màster en Aplicacions i Tecnologies per a Sistemes Aeris No Tripulats i del màster en Ciència i Tecnologia Aeroespacials, titulacions que s'imparteixen a l'EETAC (Escola d'Enginyeria de Telecomunicació i Aeroespacial de Castelldefels) de la UPC.

En l'acte d'inauguració, el rector de la UPC, Daniel Crespo, va destacar que "les universitats han d'intentar ser motor econòmic" i va afegir que "el DroneLab és un  exemple d'aliança entre els poders locals i la universitat per generar una instal·lació de recerca i de docència, al servei de les empreses i oberta a la ciutat".

Per la seva banda, Enric Pastor, investigador del grup de recerca Intelligent Communications and Avionics for Rubust Unmanned Aerial Systems (ICARUS) de la UPC, va afirmar que, a través del DroneLab, "volem transferir coneixements i  promoure la ciència i la tecnologia als més joves".